提起全球暖化相關(guān)話題時(shí),大部分人通常第一個(gè)聯(lián)想到的是二氧化碳甲烷泄露,因?yàn)槠湓诖髿饫锩鏉舛茸罡摺5顨夂蜃兣臏厥覛怏w不僅只是二氧化碳一種,還有甲烷(CH4)、氧化氮和氟化氣體等,其中甲烷造成的暖化威力更是二氧化碳的25倍以上。最新發(fā)表于《英國(guó)皇家學(xué)會(huì)報(bào)告B》的一項(xiàng)研究報(bào)告稱,科學(xué)家首次在南極洲海底發(fā)現(xiàn)甲烷泄漏,可能會(huì)加劇全球暖化。
資料顯示,甲烷是一無(wú)色無(wú)味的氣體,無(wú)處不在乙醇檢測(cè)儀,以肉眼及鼻子無(wú)法看到及聞到(家用天然氣添加了有異味的甲硫醇或乙硫醇),同時(shí)大部分人類活動(dòng)和自然過(guò)程都會(huì)產(chǎn)生甲烷。目前全球排放的甲烷有一半以上是人類活動(dòng)造成,但還有很大一部分儲(chǔ)藏在各大海洋的海床及永久凍土層下。迄今為止,世界各地已發(fā)現(xiàn)有甲烷泄漏導(dǎo)致的水體冒泡現(xiàn)象,尤其以北極最為嚴(yán)重。但在南極,還是第一次發(fā)現(xiàn)。
來(lái)自美國(guó)俄勒岡州立大學(xué)微生物學(xué)家瑟伯(Andrew Thurber)帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)在南極洲的“羅斯海”(the Ross Sea)麥克默多灣的10米深水下火山渣錐處找到一個(gè)甲烷泄露點(diǎn),同時(shí)四周還有長(zhǎng)達(dá)70米、寬10米的白色微生物帶。其實(shí)泄露點(diǎn)最早是在2011年被潛水者意外發(fā)現(xiàn),但科學(xué)家直到2016年才回到原地展開調(diào)查,結(jié)果在2016年的探測(cè)中,團(tuán)隊(duì)在同一火山渣錐上發(fā)現(xiàn)另一處有甲烷逸出,至今仍不斷冒出甲烷氣體。
經(jīng)過(guò)多年研究,這個(gè)白色微生物帶是發(fā)現(xiàn)泄露點(diǎn)后5年多才出現(xiàn),因此團(tuán)隊(duì)推測(cè)甲烷的來(lái)源可能是數(shù)千年前沉積層里的腐爛藻類。一般情況下,海床冒出的甲烷通常會(huì)被沉積物或上方的微生物群落所吃掉。但南極這個(gè)泄漏點(diǎn)比較淺,而且微生物比較少,幾乎可肯定大部分甲烷會(huì)釋放到大氣中。考慮到甲烷對(duì)全球變暖的潛力遠(yuǎn)大于二氧化碳,所以這一發(fā)現(xiàn)令科學(xué)家極為擔(dān)憂。
瑟伯表示:“這里的微生物群落可能仍在初步演化階段,估計(jì)至少需要5-10年才可以完全消耗掉泄漏點(diǎn)的甲烷。”
然而,團(tuán)隊(duì)暫時(shí)還不清楚海床為何泄漏甲烷氣體,可以說(shuō)是一團(tuán)迷霧。因?yàn)榱_斯海的溫度在近年來(lái)并沒有明顯上升,而且海底也沒有活火山在活動(dòng)(位于一個(gè)海底活火山的背面),那甲烷泄漏應(yīng)該和全球暖化沒有關(guān)聯(lián)。但比較吊詭的是,理論上以甲烷為食的微生物群會(huì)隨甲烷的釋出而增長(zhǎng)甲烷泄露,而這里的微生物增長(zhǎng)速度變慢、數(shù)量也比以往在其他海域甲烷泄漏點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的要少很多。團(tuán)隊(duì)正試圖找出兩者之間的關(guān)聯(lián)。
目前科學(xué)家對(duì)于南極冰蓋下的甲烷層所知極少,但幸運(yùn)的是,該處甲烷泄漏地點(diǎn)正好可以當(dāng)成天然實(shí)驗(yàn)室,以供科學(xué)家實(shí)地探測(cè)研究。
不過(guò)相對(duì)南極洲海底發(fā)現(xiàn)的這一個(gè)甲烷泄漏點(diǎn),學(xué)界更擔(dān)憂的是北極大陸。因?yàn)槿ツ暌寻l(fā)現(xiàn)強(qiáng)大的甲烷噴射流正在從海底噴射到水面,使得北極東北部海域有如沸騰狀態(tài)。另外檢測(cè)到的甲烷熱點(diǎn)至少有200萬(wàn)個(gè)。此前科學(xué)家認(rèn)為北極海底凍土層是甲烷一個(gè)不可滲透的屏障家用燃?xì)鈭?bào)警器,但如今看來(lái),隨著永凍土融化甲烷泄露,或會(huì)極大程度改變地球的大氣層。因?yàn)榧词怪挥?%的氣體釋放,都會(huì)急劇加速全球變暖。
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